由老子所创造的道家学派及其“道法自然”的目的论、本体论哲学，在中国传统文化整体构成和中国人心灵精神构成中，具有极其重要的地位。

　　著名美学家陈望衡先生在其《中国美学史》一书中，对老子极其所创立的道家学派给予了极高的评价。他说：“老子所开创的道家学派成为中国文化史上惟一堪与儒家学派相抗衡的学派。儒家尚人道，道家尚天道；儒家重人际关系的和谐，道家重天人关系的和谐；儒家重人为，道家重自然；儒家崇义，道家贵真；儒家重社会群体利益，道家重个体精神自由；儒家尚入世，道家尚出世；儒家尚实务，道家尚超越；儒家尚社会责任，道家尚人性本然……虽然两家诸多分岐，但相通相容，从而构成了中国文化的主体。”（陈望衡：《中国美学史》P54—55页，人民出版社，2005年12月出版）。

　　美籍华裔历史学家余英时先生，在获得素有“人文诺贝尔奖”之称的美国国会图书馆“克卢格人文与社会科学终身成就奖”的演说辞中，也从世界思想文化史的高度，将孔子和老子并称为人类“轴心时代原创超越”型的伟大思想家，并特别指出：“中国的原始超越是以‘道’这个最重要的概念出现为标志的。轴心时代创生的概念影响力日渐深远，特别是孔子思想和‘道’的观念，几世纪对中国人的影响无远弗届，从这点看来，要说‘道’与历史组成中国文化的内在与外在也不为过。”（余英时：《我对中国文化与历史的追索》，《南方周未》2007年1月4日B15版）。

　　当由科学技术主义、物质主义所推动的现代化进程，越来越显示出它的片面和弊端的时候，以崇尚人与自然、人与人和谐生存的道家学说，更是越来越显示出它非凡的价值和意义。在中国，在全世界都有越来越多的思想家、哲学家，将自己的目光投向道家这一人类青年时期“轴心时代”、“原创超越”的本体论思想体系。但是由于道家创始人老子主张“无为”，排斥著述，关于老子及“道”的史料存世极少，就连距老子生存年代仅三百余年的司马迁在其《史记》中，虽然留下了孔子向老子问礼及评价的珍贵资料，但对他的身世却也留下了许多空白。但是史圣却肯定了他应关令尹喜之请，“乃著书上下篇，言道德之意五千余言”的史实。老子，究竟是个什么人，他在什么样的历史和个人心灵背景下，创造了“道”的概念和学说，成为了中国历史文化的千载之谜。

　　感谢年已花甲的陕西作家张兴海先生，在史料和传说的基础上，以文化人类学考察为依据，以深刻的生命体验和巨大的想象力，创作了长篇小说《圣哲老子》，空前真实地再现了老子痛苦、寂寞、孤独的生命和人生历程，揭示了他创造道家学说的思想、心灵和人格背景，以庄严而又恣肆的叙述和生动具体的细节展示，让老子这一中华民族的伟大哲人形象，伟岸而又世俗，精神而又肉身地矗立在21世纪的国人与世界面前。在当代中国文学并不多，却也并非空白的几种老子书写中，张兴海的《圣哲老子》是最为雄沉、厚重，最为完整、丰富，也最具思想启示和审美价值的一种。

　　《圣哲老子》将老子放在周室式微，诸候崛起，私家壮大，诸候兼并，礼崩乐坏，人心贪婪的广阔时代背景下来表现。作为守藏史老子，他不仅熟知自平王东迁，弑君三十，亡国五十的历史，而且亲自经历了周景王逝世前后，王子朝、王子猛、王子丐的继位之争，吴国与楚国、齐国的血腥战争，以及私室欺凌公室的猖獗。老子所在的守藏室中的珍贵资料，正是被自己的弟子王子朝所劫掠。他曾经亲自去叛军营帐，营救自己的亲密朋友周大夫苌弘。正是这些耳闻目睹的战争和血腥，催生了老子对一种新的人类社会秩序、自然秩序的寻找与思考。

　　与此同时，小说还以相当多的笔墨和章节，具体体现了儒家创始人孔子、兵家创始人孙子的人生经历和对于理想社会秩序的思考和寻找，构成了道家——“道德自然”，儒家——“克已复礼”，兵家——“以兵戢兵”相互颉颃、论辩、比较的思想大格局，百家争呜的时代和环境氛围，突显了老子卓尔不茕的思想和高迈、超越的人格境界。可以说，《圣哲老子》不仅写出了一个“无为而无不为”、深邃、痛苦的老子，也写好了与他同时代的大思想家，坚持“士不可不弘毅”的孔子，尤其是“以兵治兵”的和平主义者孙子，可谓个性鲜明，多面而丰富。更为重要的是，作者在老子形象塑造中的有着突出的贡献和突破。

　　一是保留了当时和此后人们赋予老子的神圣光环，如母亲食李而怀老子，孕期81年，他居住和行走时的紫气环绕等等。老子所生活的时代，是人类的后神话时代，加之史迹漫漶，身世不详，人们赋予这个崇尚自然的思想家以神秘主义色彩，不仅可以理解，而且表现了他在人类思想史上，如基督教创造者耶稣，印度佛教的释迦牟尼那样的崇高地位。但是在神圣氛围之下，作者呈现的却是一个此岸的学者和思想家形象，他恋爱，结婚生子，当官，参与朝会，交友，最终又毅然辞官，过上自己孤独者、思想者的晚年生活。小说第十八章《门里门外》，表面上看写的是他经历劫掠后心灵的痛苦，实际上却以意识流的笔法，揭示了一种天才思想创造分娩的艰难。灵感附体，如梦如谵，哲人一如常人。

　　二是，作者依据丰富的史料和传说，以及自己的学人生活和人生阅历，给予老子以准确的形、神（气质、风度）定位。形，是大耳广额，宏阔脸盘，蒜头鼻，隆眉骨，白发、白眉、白须，两只厚大的嘴唇；神是不争、不积、不矜的座右铭，是“致虚极、守静笃”的玄览状态，和凌厉执着的思维。尤其是“水青石”这一原始坐具，岳父商卜人送他的八卦风车，虽以具体的物的形态存在，但在小说的语境中，它们却成为与老子的“道”家精神和“悟道”心灵里程相融洽的象征性意象，和他刀劈斧凿般的肉身形象一起，铸造成了一个令万世景仰的哲人形象。难怪小他约二十岁的孔子用“其犹龙焉”来评价他。龙，在这里有巨大而非凡的意义，还包涵有“神龙见首不见尾”，恍惚而又难以把握的肯定、怀疑和困惑。

　　三、在对“性”文化历史和性风俗的人类学考察基础上，《圣哲老子》不仅没有回避圣人及其弟子的性生活，而且对性体验之于他们思想的形成意义给予了诗意的表现。同许多宗教圣人著作不同，小说中的老子、孙子，包括他们的弟子庚桑楚、苌姬、徐甲等，都有着非常自然而强烈的性的欲望，正是在性爱的实践中，老子悟出了“阴阳”、“乾坤”、“溪”、“谷”等宇宙论概念，并在他惟一的传世名作《道德经》中，写下了“玄牝之门，是谓天地根”，“玄之又玄，众妙之门”，这样惊世骇俗，却也意味深长的句子；孙子也是在与崔旦的性事中，感悟到了诡谲多变的用兵之道；老子的首席弟子庚桑楚，也是在与苌姬的“叠合”中，体验着道的深邃。马克思在论述人类社会发展时，曾经将“物质的生产”与“人的生产”并列为人类两大基本生产活动。年轻学者张柠在最近的一篇纲领式的“英雄论”的文章中，谈到了美人之于英雄的意义，不在于婚姻和传宗接代，而在于其超人式的生命激情的挥洒。应该指出的是，《圣哲老子》塑造出希、苌姬、崔旦和歌女硕人等人性化的女性形象，并不是俗人眼中的“为了好看”，而是出于深刻的关于人、人类、圣人及其老子“道”的理解。它们的现实和文献依据是，道家和同时代历史文献中关于许多在当时出名的美丽女性的人生线索。她们以无可辩驳的事实说明了后世的“贞操”、“妇节”等观念和标准，在当时并不存在，嫁来嫁去，激情“叠合”，并不损害她们的名声。《诗》三百首，大胆热烈的爱情诗占了相当大的比重。老子、孔子的身世之谜，生父的缺失或母亲奇异受孕，都说明了当时社会性的“开放”程度。所以将“性”感受甚至母性器官的功能与外形作为“道”产生的世俗机缘之一，无疑是本书独特的艺术亮点。

　　本书的主要叙述语言特色是不事修饰和夸张的白描，在简朴中见清新，在想象力的恣肆中，又有约束和控制。它的词语以当代书面语为主，却杂以《诗经》、《易经》、《老子》等古籍语词和关中的民间俚语。在叙事中多用现代书面语，在圣哲人物语言中多古籍语言，在外围民间人物中多用民间俚语。古语、俚语反过来又影响和约束了书面叙述。所以总体来看，《圣哲老子》的语言是以四字句为核心的白描语言，尤多双声叠韵式的语言和句子。如“肃肃王命”、“穆穆皇皇”、“干戈嚣嚣”、“西风袅袅”、“邈邈星月”、“盈盈浩月”、“烛火瞳瞳”、“渊渊昊昊”、“谗言嚣嚣”、“飒飒风动”、“嘤嘤鸟语”、“楚楚动人”、“温温恭人”、“振振公子”、“赳赳武夫”、“恂恂懦人”、“诡诡厉人”、“浪浪乐人”、“累累贤人”、“君子阳阳”等等，既见古意，又不至于造成太大的阅读障碍，言简意赅，具有余光中先生所称道的“古语今用”之妙。至于其中的诗与歌词，一部分来自《诗经》等古诗的直译，一部分则来自后世民间的情歌，而有的则是作者可以乱古今的即兴创作，在渲染氛围，抒发情感，表现人物情绪上起到十分重要的作用。

　　在章节结构上，《圣哲老子》没有单打一，将它变成老子一人的人生传记，而是交替安排了孙子、孔子、尹喜、苌弘、徐甲、庚桑楚、崔旦等人的章节，尤其是孙子、孔子占据的比重更多，头绪多而不乱，最终又以不同的方式与老子交结。从老子的人际关系出发，辐射出一幅多彩、多姿，由社会各阶层众多人物经历、命运、追求、欲望所构成的巨大广阔的时代生活画面。不仅有助于今天的人们认识那个遥远的时代，而且对增加作品的可读性、娱悦性具有很大的作用。