朱熹的代表著作《四书集注》完成了儒家的人文信仰的建构。在这部里程碑式的文化巨著中，朱熹表达出了更加强烈的人文意识与浓厚的理性精神。然而，几乎在朱熹进一步强化儒学的理性化、人文化的同时，他的《四书集注》也同时强化了儒学的信仰，从而强化了儒学的宗教功能。可以说，在朱熹的《四书》学与宋儒的思想体系中，人文观念的强化与宗教功能的强化几乎是一体的。

　　那么，这种成熟形态的人文信仰具有什么典型特征呢？从朱熹的《四书》诠释中，他对“天理”的信仰中表现出如下一系列特征：

　　（一）客观论述与主体投入

　　朱熹在诠释《四书》时，力图确立起对“天理”的信仰，从而能够全面地指导个体身心实践、社会制度建设。但这毕竟又是一种人文信仰，所以，朱熹表现出对“天理”的理性态度，即他总是首先将“天理”作为一个客观的对象性存在，使之成为人们理性思考的对象。这样，在朱熹的诠释中，“天理”似乎成了一个自在的客体，成为一种超越于一切人的精神的客观存在。朱熹曾经反复解释“天理”作为一种思考、描述的对象存在。

　　天道流行，发育万物，其所以为造化者，阴阳五行而已。而所谓阴阳者，又必有是理而后有是气。及其生物，则又必得是气之聚而后有是形。故人物之生必得是理然后有以为健顺仁义礼智之性，必得是气然后有以为魂魄五脏百骸之身。[1]

　　在这里，“天理”没有丝毫神秘性可言，也不是一种人格的精神实体，在浩浩大化、发育流行的自然史过程中，“天理”更象是存在于自然史、社会史过程的客观规律，是一种可以客观描绘、理性思考的实在法则。朱熹诠释《四书》中的诸如“天”、“天命”、“天道”的概念，均被解释为“天理”，并将它们描述成为一种“天理→阴阳五行→人物化生”的自然史过程。朱熹在思考、描述这个自然史过程时，还大量运用了天文、地质、气象、生物等自然科学的材料。譬如，他对生物化石物思考，准确地猜想到高山与海底的地质演变，体现出一种科学理性的精神。

　　但是，朱熹在诠释《四书》时对天理的论述，又不完全是对某种自在客体作超然性的思考和描述，而体现出对终极实体的投入式追求与表达，这恰恰是信仰的一个重要标志。在朱熹的学术视域中，“天理”、“天道”从来就不是一种独立自在的客体，他自己也不是一个仅对形而上问题感兴趣的智者，恰恰相反，朱熹是一个具有强烈济世情怀的道学家，他对天理、天道的探讨是基于一种承传道统的使命感，他全身心地投入学术文化工作亦是基于这样一种“道济天下”的崇高使命。他在《中庸章句序》中就殷切地表达自己所以诠释《中庸》的目的，就是基于“盖自上古圣神继天立极，而道统之传有自来矣”的神圣使命。而且，这种“续夫千载万传之绪”的道统承传，最终仍是希望“以天下之大圣，行天下之大事”。朱熹这种对道统、天理的全身心投入与追求，正是立足于对道统、天理这种神圣理念的信仰。更加重要的是，朱熹探讨的“天理”、“太极”，并不完全是某个自在的终极存在的静态概念，而是体现在每一个体自我内在的身心性命之中，是不可须臾离的安身立命之本，它要求每一个体作深切的自我体认和存养省察，以执行“天理”、“天道”的“命令”。朱熹在诠释《中庸》时，就反复提出这个“天理”与自我的相关性：“道者，日用事物当行之理，皆性之德而具于心，无物不有，无时不然，所以不可须臾离也。若其可离，则为外物而非道矣。是以君子之心常存敬畏，虽不见闻，亦不敢忽，所以存天理之本然，而不使离于须臾之顷也。”可以发现，朱熹所诠释的“天理”是源于内在德性、并与自己的生命息息相关的，并且是自己不得不“常存敬畏”、“亦不敢忽”，这是何等的深切投入！他甚至认为这种自我的投入程度，会直接关联到外在的天道的实现程度，他在诠释《中庸》“致中和，天地位焉，万物育焉”的经文时说：“天地万物，本吾一体，吾之心正，则天地之心亦正矣；吾之气顺，则天地之气亦顺矣，故其效验至于如此。”这样一种投入式的追求与表达，显然是基于对天理的深切信仰。